I minerali in Naturopatia: oligoelementi, macrominerali e emicrominerali

Cosa sono i minerali

Sono atomi di metalli e metalloidi che in quantità infinitesimale entrano nella composizione di enzimi, sistemi di trasporto e ormoni. Svolgono un'azione prevalentemente catalitica, ovvero di attivazione di ulteriori processi vitali. In natura esistono più di 100 differenti elementi e di questi almeno 50 sono da ritenere di importanza vitale per il metabolismo dell'uomo, analogamente alle vitamine. Alcuni di questi elementi, essenziali, sono presenti nel sangue, nei tessuti, negli organi e nei liquidi corporei; altri, invece, sono estranei all'organismo e possono rappresentare un pericolo per la salute. Mentre, a partire dagli anni '50, non è stata scoperta più alcuna nuova vitamina, l'elenco degli oligoelementi essenziali continua ad allungarsi; quelli di più recente scoperta sono il selenio, il cromo, il molibdeno ed il manganese. I minerali, insieme alle vitamine, rappresentano una percentuale molto bassa del peso corporeo totale, solo il 4%. L'altro 96% è costituito da ossigeno, idrogeno, carbonio ed azoto, ed il solo ossigeno, che compone le molecole di acqua, rappresenta più del 50% del totale.

Come si classificano i minerali

Quando descriviamo gli elementi metallici presenti nel nostro organismo, usiamo i termini elemento, minerale, oligoelemento e metallo in maniera indiscriminata. In realtà, i minerali possono essere suddivisi in tre gruppi principali in base al livello di fabbisogno quotidiano: macrominerali, microminerali e oligoelementi.

Macrominerali
In questo gruppo sono compresi elementi il cui fabbisogno giornaliero è superiore a 100 mg. Essi sono:

• calcio (Ca)
• fosforo (P)
• sodio (Na)
• potassio (K)
• cloro (Cl)
• magnesio (Mg)
• zolfo (S)

Microminerali
Il fabbisogno giornaliero dei minerali di questo gruppo varia da meno di 1 mg sino a 100 mg. In questo gruppo vi sono

• ferro (Fe)
• rame (Cu)
• zinco (Zn)
• manganese (Mn)
• iodio (I)
• molibdeno (Mo)
• selenio (Se)
• fluoro (F)
• bromo (Br)
• cromo (Cr)
• cobalto (Co)
• silicio (Si)
• boro (B)

Oligoelementi
Il reale fabbisogno di questi elementi non è stato ancora stabilito, ma si tratta di microgrammi

• arsenico (quantità molto piccola) (As)
• stagno (Sn)
• nichel (Ni)
• germanio (Ge)
• vanadio (V)
• tungsteno (W)
• litio (Li)
• berillio (Be)
• argento (Ag)
• oro (Au)

Sostanze estranee o metalli pesanti
Queste sostanze sono estranee all'organismo e la loro presenza al di là di certe quantità può causare gravi danni

• piombo (in grandi quantità) (Pb)
• arsenico (in grandi quantità) (As)
• cadmio (Cd)
• mercurio (Hg)
• bario (Ba)
• alluminio (Al)

A cosa servono i minerali

Costituiscono circa il 4% del peso corporeo e svolgono numerose importanti funzioni tra cui

• entrano come costituenti fondamentali delle cellule e dei vari tessuti
• fanno parte di molecole enzimatiche, mioglobina, emoglobina, citocromi
• regolano gli scambi osmotici cellulari
• regolarizzano l'eccitabilità nervosa e muscolare
• regolano il metabolismo idrico generale e il volume del sangue

I minerali sono fondamentali per attivare diversi processi chimici, contribuiscono alla formazione dei tessuti e al buon funzionamento degli organi. Qui di seguito, i principali minerali esemplificano l'importanza della loro funzione.

Il calcio, il fosforo, lo zinco, il magnesio, il silicio ed il fluoro sono componenti delle ossa e dei denti.

Lo zolfo ed il selenio partecipano alla composizione di alcuni aminoacidi (cisteina e metionina) indispensabili per i capelli, le unghie e la cute.

Il ferro ed il rame sono costituenti essenziali dell'emoglobina e della mioglobina.

Il manganese e lo iodio sono essenziali per il funzionamento della tiroide.

Il sodio, il potassio, il calcio ed il fosforo regolano l'equilibrio acido-basico.

Il sodio ed il potassio esercitano un'influenza sui reni, sulla pressione osmotica nei tessuti e sull'eliminazione di vari liquidi dall'organismo, nonché determinano la differenza di potenziale a livello delle membrane cellulari, fenomeno indispensabile alle cellule nervose e miocardiche.

In base alla loro indispensabilità si possono classificare in: essenziali o benefici.

In generale, un minerale è considerato essenziale se:

• è importante per lo sviluppo
• la sua carenza si riscontra nel sangue o in altri liquidi o tessuti corporei
• il suo squilibrio provoca un deficit funzionale

I minerali essenziali sono sodio, potassio, calcio, magnesio, cobalto, rame, ferro, zinco, vanadio, cromo, manganese, molibdeno, selenio, silicio.